Ese Nirvana de «Heart-Shaped Box» era el de la recta final. A Kurt Cobain le quedaba poco tiempo de vida (a saber si él lo contemplaba o no) y, mientras millones de fans ya los idolatraban en cualquier parte del globo, el vocalista de Nirvana escribía sobre sus demonios y rayaba hojas de papel sin tapujos ni complejos. Ideas que se convertían en canciones y, poco después, en mitología pura del grunge.

En su momento Cobain declaró que la inspiración para componer «Heart-Shaped Box» la había encontrado en un reporte televisivo relativo a niños con cáncer, sin embargo, un buen número de allegados al rubio aseguraba que la letra estaba atada a su tormentosa relación con Courtney Love. Dos argumentos para defender esta hipótesis: 1) en la lírica se mencionan los signos zodiacales Piscis y Cáncer, pertenecientes a la pareja; y 2) tras su segundo encuentro amistoso, Courtney envió a Kurt una pequeña caja en forma de corazón con una cabeza de muñeca en su interior, toda vez que ambos compartían esta clase de gustos bizarros.

En la letra se lee «Throw down your umbilical noose so I can climb right back«, lo que se ha traducido como una añoranza de Cobain de reiniciar su caótica vida desde el mismísimo parto.

Por cierto, el título original de la canción que en 1993 se instaló en la cima del Billboard Modern Rock Tracks era «Heart-Shaped Coffin», pero fue Courtney quien le pidió a Kurt cambiarlo, ya que consideraba que su relación no era «tan» desastrosa.