Cuatro disparos a quemarropa rompieron la noche frente al Dakota, el edificio residencial de finales del siglo XIX situado en la esquina de Central Park West y la calle 72, en Manhattan.

John Lennon avanzaba hacia la entrada arqueada cuando los disparos lo alcanzaron por la espalda. Herido, alcanzó a internarse en el vestíbulo. La sangre manchó la banqueta y el acceso. Yoko Ono entró detrás de él gritando: “¡Le dispararon a John!”.

El portero, José Perdomo, acudió de inmediato. Los oficiales Steve Spiro y Peter Cullen lo subieron a una patrulla y lo trasladaron al hospital Roosevelt. Lennon arribó con signos vitales, pero fue declarado muerto por el doctor Stephan Lynn a las 23:15 horas. La noticia de ese 8 de diciembre de 1980 recorrió redacciones y estudios hasta alcanzar a George Harrison. En ese corte seco del tiempo, cambió el destino de una canción.

Harrison tenía ya una base grabada, un tema pensado para Ringo Starr, quien había registrado una guía vocal, pero la había descartado porque los versos no le convencían, así que la pista quedó abierta. Tras la muerte de Lennon, George decidió conservar la batería de Ringo, eliminó la voz original y reescribió las letras completas de “All Those Years Ago” en unos cuantos días.

La grabación se completó en febrero de 1981 en el estudio personal de Harrison. Éste asumió la voz principal, las guitarras y los teclados. Paul McCartney llegó con su esposa Linda y Denny Laine para registrar coros como overdub. Después se sumaron Al Kooper en los teclados, Herbie Flowers en el bajo y Ray Cooper en la percusión. Y así, once años después de la última vez que tres Beatles coincidieron en un estudio, volvieron a encontrarse en una misma composición.

La letra está dirigida a Lennon en segunda persona e incluyó referencias a temas de su autoría como “All You Need is Love” e “Imagine” y añadió una línea directa sobre el asesinato: “Now we’re left cold and sad by someone, the devil’s best friend…”

“Lo que estaba expresando es que hay personas raras que no creen en Dios y van por ahí asesinando a todo el mundo, y sin embargo, en general, son ellos los que señalan con el dedo a Lennon, afirmando que es un bicho raro. A veces mis letras se vuelven un poco abstractas, tengo tantos pensamientos que vienen de diferentes ángulos, no estoy seguro de si se ven bien, pero creo que eso es lo que estaba tratando de decir”, dijo George en 1987 a la revista Creem.

“All Those Years Ago” se lanzó oficialmente el 11 de mayo de 1981 como parte de Somewhere in England y escaló hasta el segundo puesto del Billboard Hot 100. El número uno lo ocupó “Bette Davis Eyes” de Kim Carnes durante nueve semanas.

Mientras el single más programado del año se mantenía en la cima, debajo se colocó una grabación hecha en pocas semanas, con una letra adaptada a un trágico diciembre y con tres voces que llevaban once años sin coincidir en un estudio. La última vez que tres Beatles compartieron una canción publicada ocurrió porque uno de ellos había dejado de existir. El extraño residente del Dakota que se atrevió a imaginar demasiado.